因為隨著其處理能力的提高，處理器和存儲器的費用不斷降低，編程員可以做更多的工作，不僅是拍攝一幅圖像，還可以將其與相應(yīng)的參考模型進(jìn)行對比，而早期的大部分2D視覺圖像就是建立在這一技術(shù)基礎(chǔ)之上。
視覺系統(tǒng)的發(fā)展
機(jī)器人視覺系統(tǒng)早應(yīng)用于汽車生產(chǎn)線的成套車體生產(chǎn)機(jī)器人上。如果沒有視覺系統(tǒng)，需要采用特殊的工具在車體上加工孔徑，以便使機(jī)器人能夠知道車體的具體位置。
然而在視覺攝像系統(tǒng)開發(fā)以后，就再也不需要這類昂貴的加工工具了。
機(jī)器人能夠自動地確定車體的確切位置，然后通過數(shù)學(xué)方式計算出這四個孔徑的位置。
Fanuc公司的Roney先生進(jìn)一步解釋說：“從很早的時候開始，我們就認(rèn)識到采用視覺系統(tǒng)是降低工具成本的一種很好的方法。加工工具是非常昂貴的，而且是固定不變的。如果制造商需要在第二年改變車型，那么必須更新全部工具。”按照Roney先生的說法，在采用視覺技術(shù)以后，汽車制造商可以在模具和夾具制造方面每年節(jié)約幾百萬美元的資金。
視覺系統(tǒng)的工作原理
視覺系統(tǒng)采用運算技術(shù)來識別圖像，然后通過培訓(xùn)，教會機(jī)器人識別事物并尋找所需要的東西。圖像建立在大量的像素數(shù)據(jù)基礎(chǔ)之上，系列中的每一個像素都有一個灰度等級，然后通過運算技術(shù)分析數(shù)據(jù)。
機(jī)器人可以判斷出圖像的拍攝位置，因此能夠識別物體所處的位置，然后判斷其相應(yīng)的尺寸、形狀和質(zhì)量；也可以根據(jù)圖像和運算法則更改程序，例如，不同大小的零件可以采用不同的路徑，零件A將在零件B應(yīng)該落下的地方掉落。
坐落在Mich州Lansing鎮(zhèn)的ApturaMachine Visioning公司的總裁DavidDechow先生解釋說：“帶有視覺系統(tǒng)的機(jī)器人，終將能夠在任何方向上操縱任何類型的零件。
”采用隨機(jī)附帶的攝像系統(tǒng)或遙控攝像機(jī)，可以獲取一個物體的快速拍攝圖像并找到該物體與機(jī)器人的相對位置。
Ind州Ft.Wayne市GuideEngineering公司的控制工程師JeremyPennington先生說：“然后，該FANUC機(jī)器人可以利用這一位置數(shù)據(jù)來確定該物體所處的位置，無論將機(jī)器人移動到什么位置都可以實現(xiàn)。”
3D視覺系統(tǒng)的應(yīng)用
3D視覺系統(tǒng)可以應(yīng)用于很多領(lǐng)域，其中在容器中揀取零件、機(jī)床上的工件裝卸以及包裝和焊接領(lǐng)域中的應(yīng)用已經(jīng)取得了理想的成效。
1.應(yīng)用于容器中的零件揀取
至今為止，機(jī)器人主要應(yīng)用于揀取容器中任意堆放的零件。達(dá)到這一目的需要滿足三個基本要素：視覺系統(tǒng)、容器防碰撞以及防碰撞監(jiān)測系統(tǒng)。需要視覺系統(tǒng)，這是毋庸置疑的事情，因為首先需要找到零件究竟在什么地方。然而，只依靠容器壁進(jìn)行檢測具有一定的局限性，因為機(jī)器人的手爪還將進(jìn)一步深入到容器的底部，因此零件的揀取將會越來越困難。在容器中揀取零件所使用的造型方式完夠理解零件的揀取工具、傳感器和機(jī)械手臂本身的局限性。在這樣的工作條件下，一旦當(dāng)零件的位置被確定以后，機(jī)器人就開始進(jìn)行自動運算，確定其是否真的能夠從容器中揀取這一零件。第三個要素就是防碰撞檢測。終，機(jī)械手必然會觸及到容器壁，因此它需要區(qū)分究竟是屬于軟接觸還是硬接觸，如果是硬接觸可能會損壞機(jī)器人系統(tǒng)。
Fanuc公司的Roney先生說：“我們應(yīng)用機(jī)器人在容器中結(jié)構(gòu)性和任意性揀取零件方面已獲得了巨大成功。”所謂結(jié)構(gòu)性揀取零件是指容器中的每一個零件都是正面朝上的，而任意性揀取零件是指零件在容器中是任意堆放的。Roney先生認(rèn)為，后一種零件揀取方式更具有挑戰(zhàn)性，但如果具備上述三大要素（視覺系統(tǒng)、容器防碰撞和防碰撞檢測系統(tǒng)），那么一切皆可能實現(xiàn)。
2.應(yīng)用于機(jī)床上的工件裝卸
Ellison Technologies公司的Burg先生說：“在許多應(yīng)用領(lǐng)域中，在揀取零件以后，直接將其安裝到機(jī)床上進(jìn)行加工。在大部分情況下，該機(jī)床的夾具系統(tǒng)不允許機(jī)器人的零件安裝位置出現(xiàn)任何差錯。”因此，零件的就位對零件的夾緊系統(tǒng)來說是非常關(guān)鍵的。
機(jī)器人能夠確定圖像拍攝的位置，因此能夠識別物體所處的位置，然后對該物體的大小、類型和質(zhì)量作出相應(yīng)的判斷。
如果沒有上述這些功能，那么機(jī)床將可能發(fā)生損失慘重的故障。因此，采用視覺技術(shù)有利于零件的正確定位。
3.應(yīng)用于包裝領(lǐng)域
視覺技術(shù)對包裝應(yīng)用領(lǐng)域也是十分關(guān)鍵的。例如食品往往需要通過輸送機(jī)或滑塊裝置輸送到食品揀取區(qū)域，因此不存在重復(fù)定位的問題。但事實上，由于食品處在不同的位置上，因此需要有一個重新調(diào)整方向和揀取的過程，然后將其放入到包裝箱中。而視覺系統(tǒng)能夠幫助機(jī)器人找到相應(yīng)的食品，并根據(jù)要求完成包裝任務(wù)。
4.應(yīng)用于焊接領(lǐng)域
在進(jìn)行焊接的時候，機(jī)器人可以利用視覺系統(tǒng)，以適應(yīng)兩個焊接元件之間的微妙變化。即使在點焊應(yīng)用領(lǐng)域，也可利用視覺技術(shù)校正誤差。
系統(tǒng)在實際中的應(yīng)用
Ellison Technologies Automation公司安裝了一套帶有3D視覺技術(shù)的機(jī)器人系統(tǒng)，用于處理板材。該板材由初的板條切割而成，然后落入到一個桶里，再輸送到一個裝有機(jī)器人的工作室內(nèi)，利用焊接技術(shù)，在板材上敷焊一層硬質(zhì)材料，使其具有較長的使用壽命。
Burg先生解釋說：“焊接工藝可能會污染夾鉗。如果夾鉗碰到新的零件，那么這個零件就會受到污染。”在采用視覺技術(shù)前，不得不采用手工的方式進(jìn)行必要的調(diào)節(jié)?，F(xiàn)在，每一個零件上的各個位置都可以進(jìn)行驗證。“該技術(shù)允許機(jī)器人通過3D攝像系統(tǒng)來顯示整個零件的狀況，”Burg先生繼續(xù)說，“它允許在沒有人工干預(yù)的情況下操作運行。”
在采用視覺技術(shù)之前的10年時間里，該公司擁有4套Fanuc機(jī)器人系統(tǒng)，至少有一套機(jī)器人系統(tǒng)經(jīng)常需要人工進(jìn)行調(diào)節(jié)。現(xiàn)在，該公司只需要3套機(jī)器人系統(tǒng)，就能完成同樣的工作量，而且很少需要進(jìn)行人工干預(yù)。
3D視覺系統(tǒng)的未來
在生產(chǎn)成本進(jìn)一步降低和采用更強(qiáng)大系統(tǒng)的情況下，未來的機(jī)器人3D視覺系統(tǒng)將會發(fā)生什么樣的變化呢？
Fanuc公司的Roney先生回答說：“可能將會進(jìn)入到更令人感興趣的所謂視覺伺服系統(tǒng)。到目前為止，我們所考慮應(yīng)用的視覺系統(tǒng)只通過某一個點來及時尋找一個物體。”然而，零件往往處于運動狀態(tài)，此時，采用單點準(zhǔn)時快速攝像可能效果不佳；而采用視覺伺服系統(tǒng)可以繼續(xù)獲得有關(guān)物體位置的多種信息。這一系統(tǒng)允許機(jī)器人進(jìn)行導(dǎo)向工作，時刻了解該物體所處的位置。
Roney先生建議說：“這一系統(tǒng)遲早會在組裝生產(chǎn)線上得到應(yīng)用，因為在組裝生產(chǎn)線上，組裝件總是懸掛在一條不斷運轉(zhuǎn)的傳動鏈上或是其他的材料輸送裝置上。”即使沒有得到進(jìn)一步的發(fā)展，但很顯然，這種視覺伺服系統(tǒng)的處理能力必將不斷提高，而生產(chǎn)成本也必將逐步下降。在今后幾年內(nèi)，采用這種組合方式可以使3D視覺技術(shù)得到更廣泛的應(yīng)用。
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